作者 / Phoebe Lu
在參加『Happy UX 2013 快樂使用者經驗設計論壇』前，其實對於 Kobo 的了解並不深，只除了隱約知道： Kobo 主要是家提供電子書平台與電子書閱讀裝置的公司外，對於究竟這家被視為『亞馬遜 Kindle(eBook Reader)』對手的加拿大公司的發展動態只是一知半解。
直到這次成為『Happy UX 2013 快樂使用者經驗設計論壇』籌備志工後，才開始了解：Kobo 所代表的意義，不僅限於電子書裝置的硬體開發，更重要的是企業本身期望能重新定義「人們對數位閱讀體驗」的野心所做的各項嘗試與開發，更精準地描述是：這家企業「以使用者經驗為中心」的設計與「以人為本」的經營信念。
總部位在加拿大多倫多的 Kobo 創建於 2009 年 12 月 20 日，於 2011 年被日本樂天併購，迄今為止，在 16 個國家擁有超過 500 位員工，堅信自己將成為領導「閱讀數位化」的關鍵平台，所以 Kobo 的企業信仰即為『成為全球閱讀數位化的領先者』，並且希望『激發人們找到更多時間，能無時無刻地閱讀與瀏覽更多自己所需要的內容』；而基於希望替愛閱讀的消費者打造專屬的數位閱讀體驗的用意，所以不論是軟體介面設計或硬體裝置開發，都是由『讀者（消費者）為中心』而出發。
Kobo 透過約 17,600 家的網路和實體商店網路串連，提供 190 個國家的讀者，超過 4 百萬本電子書的服務；更打造多款不同類型的電子閱讀裝置和相容於現有行動平台如 Apple、BlackBerry、Android 和 Windows 的免費電子閱讀軟體，讓讀者選擇多元化，更以『內容為王道』為概念，讓讀者能在『數位閱讀』的領域裡，客製與探索自己的需求，記錄個人閱讀行為的生活脈絡，讓新時代的科技工具能成為輔助閱讀開闊性的幫手，進化 閱讀 的新境界。
Kobo 使用者經驗設計總監的閱讀數位夢
大學時主修資訊工程，之後取得人機互動博士學位的 Dr. James Wu 目前任職於 Kobo 的使用者經驗設計總監，主要研究電子書和數位閱讀間的易用性與改善。預計在本次論壇將分享『Designing for Readers』的議題，內容涵括跨裝置的利基市場思考，並帶來 Kobo 設計團隊如何針對『讀者行為』、『閱讀需求』與『介面易用性』的洞察串接。
在 2013 年 9 月 11 日的台北夜晚，正值多倫多週五上班的開始，Dr. James Wu 精神抖擻地接受 Happy UX 2013 團隊的越洋採訪，在短短的三十分鐘裡，闡述自己對數位閱讀的發展期待和任職 Kobo 的使用者研究心得分享。
隨著 James 的願景和觀察勾勒，讓採訪團隊成員領會 Kobo 能在短時間內，成為全球電子閱讀服務成長最快速的公司，並非浪得虛名。從探索『閱讀』的小細節與習慣差異性，到思考『個人生活形式』的脈絡串連，以致最終如何能產出在裝置或平台上『客製化』的獨特依賴性，都是規劃與開發產品與服務的中心思考範疇。
團隊成員們不只要『了解書的背後』，更得『理解讀者』，透過觀察『讀者行為』到提供『滿足使用者需求』的設計環節，皆需要團隊成員反覆進化與探索，『重新想像』與『重新思考』轉化過去對『數位閱讀』的使用慣性，填補『傳統閱讀』缺乏的使用彈性；更因團隊成員們都相信『Kobo 與讀者站在一起』的立場，所以開發與探索電子閱讀服務的過程裡，唯一堅持且不變的原則，就是希望使用者們藉由『體驗 Kobo』創建喜愛數位閱讀的粘性，並且能滿足對於「數位化」與「電子化」的未知需求，儼然是「魔鬼藏在使用者中心細節中」的企業，也難怪能自詡為：帶領全球愛閱讀者走向數位閱讀新定義的領頭羊，也讓我們更期待他在 9 月 28 日研討會的內容分享。
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